EDUCACIÓN: Conocimiento permanente y sin barreras
El dinamismo en materia de educación preocupa a los Quince. En Barcelona, abordarán cómo subsanar las lagunas que encierra el espacio europeo de investigación e innovación, las posibilidades de preservar y fomentar el capital intelectual y adaptar la educación a las nuevas exigencias de las empresas y a un mercado laboral cada día más exigente.


Invertir en conocimiento, desde la educación en colegios, universidades y empresas, hasta la investigación, pasando por una formación continua que asegure un aprendizaje permanente desde la infancia a la vejez es uno de los pilares en el que se centrarán los Quince para hacer de la UE un espacio más competitivo. Para lograrlo, los Estados miembros deberán afrontar los desafíos que implica una auténtica sociedad del conocimiento: mejorar la enseñanza en nuevas tecnologías, invertir en I+D (investigación y desarrollo), garantizar el aprendizaje de lenguas y culturas extranjeras, la movilidad entre los distintos países, la adquisición de destrezas empresariales y sociales, y asegurar un empleo a los jóvenes.

El Plan de acción "e-Europa", concretado en la cumbre europea de Santa Maria de Feira, en Portugal, sentó las bases para hacer del Viejo continente la economía más dinámica del mundo, basada en el conocimiento. En Barcelona, los Quince intentarán llegar a un consenso sobre la ampliación del horizonte de dicho plan hasta 2005, para aprobarlo en la próxima Cumbre de Sevilla.
Los Estados miembros buscarán asimismo nuevas formas de cooperación y asociación entre los países de la Unión que vayan encaminadas hacia la consolidación de los principales objetivos en materia de educación esbozados en la Cumbre de Lisboa y confirmados en la de Estocolmo: invertir en equipos informáticos que faciliten el e-learning, buscar iniciativas que estimulen el conocimiento de todos, y adaptar los sistemas educativos a la sociedad europea del mañana.

Los ministros de Educación de la UE acordaron, en una reunión mantenida en febrero en Bruselas, que 2002 sea el año en que Europa se erija en referencia mundial por la calidad de sus sistemas educativos y de formación, y de sus instituciones, convirtiéndose en el destino preferido de estudiantes, becarios e investigadores de todo el mundo.

Investigación y Desarrollo, una asignatura crucial
La inversión en I+D en tecnología de la información, la difusión y uso global de Internet en escuelas y hogares, así como la disponibilidad de banda ancha (ADSL o cable) en el espacio comunitario siguen, no obstante, a la zaga del éxito estadounidense. El avance español en esta nueva era de la información es poco alentador: junto con Portugal y Grecia, conforma una brecha tecnológica que lo separa de los países del Norte.
La UE, considerablemente retrasada respecto de EEUU en el acceso a las nuevas tecnologías por la lenta liberalización de las 'telecos', es consciente de que no debe desaprovechar el filón del sector. Por ello, la CE ha instado al Consejo Europeo a reforzar el Espacio Europeo de Investigación e Innovación para que, en 2010, los gastos públicos y privados en investigación alcancen el 3% del PIB (frente al actual 1,8%), y que dos tercios del importe procedan de la industria, frente al 55%. Hasta ahora, sólo Suecia, Finlandia y Alemania han alcanzado este objetivo. El Ejecutivo comunitario se compromete a presentar una estrategia de integración de las políticas de educación e investigación comunitarias, y otra vinculada a las ventajas y los escollos de las ciencias de la vida y la biotecnología.
El Seminario Informal de ministros de Industria e Investigación de la Unión Europea, reunido en S'Agaró (Gerona) antes del Consejo Europeo de Barcelona, acordó la modificación de los marcos fiscal, financiero y educativo para desarrollar el mencionado Espacio Europeo de Investigación e Innovación. Asimismo, está pendiente la aprobación del VI Programa Marco de Investigación, Desarrollo Tecnológico y Demostración (2002-2006), con un presupuesto de 17.500 millones de euros y que podría entrar en vigor desde el primer semestre de 2003.