Desde que en 1939 se implantó el primer IPC, siete sistemas se han encargado de medir el coste
de la vida en nuestro país.

El Instituto Geográfico y Estadístico, predecesor del actual INE (1945), creado en 1870 durante el Gobierno provisional del general Serrano, estableció el primer sistema de Coste de la Vida en el año 1939. Antes de 1936 se publicaban algunas series de índices simples y precios medios que posteriormente sirvieron para establecer este primer sistema. A partir de julio de 1938, el Servicio Nacional de Estadística empezó a elaborar índices de coste de la vida para algunas capitales de provincia. Con la creciente extensión a todas las capitales de provincia, la agrupación de índices simples en cinco grupos de consumo y un reajuste de las ponderaciones, se implantó en 1939 el Sistema de Índice de Coste de la Vida, Base julio de 1936.

Desde entonces y hasta nuestros días ha habido siete sistemas de Índices de Precios de Consumo incluyendo el actual, cuyos periodos han sido los siguientes:

Base julio de 1936: desde julio de 1939 a diciembre de 1960. El estrato de referencia son las familias de clase media constituida por cuatro o cinco personas con un ingreso mensual de unas 600 pesetas de 1939.

Base julio de 1958: desde enero de 1961 a diciembre de 1968. Hogares cuyo sustento principal es activo con ingresos anuales inferiores a 80.000 pesetas de marzo de 1958.

Base julio de 1968: desde enero de 1969 a diciembre de 1976. Hogares pluripersonales cuyo sustentador principal es activo, con ingresos anuales comprendidos entre 21.600 y 120.000 pesetas del año 1968.

Base julio de 1976: desde enero de 1977 a julio de 1985. Hogares pluripersonales cuyo sustentador principal es activo, con ingresos anuales comprendidos entre las 81.000 y 720.000 pesetas de 1973-74.

Base julio de 1983: desde agosto de 1985 a diciembre de 1992. Conjunto de hogares pluripersonales, tanto activos como inactivos, con ingresos comprendidos entre las 322.575 y 2.000.000 pesetas de 1980-81.

Base julio de 1992: desde enero de 1993 a diciembre de 2001. Conjunto de todos los hogares.

Base enero de 2002: desde enero de 2002.
Respecto a la evolución del número de artículos en la cesta de la compra, en la base de 1936 se recogía un número diferente de artículos en cada provincia. A partir de la base de 1958 el número de artículos empezó a ser el mismo en todas ellas. En cada cambio de base se ha aumentado este número, pasando de los 180 artículos que se recogían en 1958 hasta los 484 de la base actual.

En referencia a la fórmula de cálculo del índice, el IPC se ha calculado utilizando la fórmula de Laspeyres con base fija, desde la base de 1958. Anteriormente se utilizaba la fórmula de Lowe.

En cuanto a la espFuente utilizada para la obtención de ponderaciones, la Encuesta de Presupuestos Familiares se utilizó como espFuente básica de información para este fin a partir de la base de 1968. Anteriormente se obtenía de diferentes Encuestas de gasto.

Por último cabe reseñar la evolución en la publicación de los datos. Desde la base de 1936 hasta la de 1976 se publicaron datos para 5 grupos. A partir de esta fecha, comenzaron a publicarse para 8 grupos y, debido a la creación de las Comunidades Autónomas, se publicaron los primeros datos de Comunidad. En la base de 1992, siguió publicándose la información del IPC para 8 grupos, y se empezó a proporcionar información a nivel provincial. Este método se mantiene hasta enero de 2001, fecha en la que comienzan a publicarse 12 grupos.